Jenny Fields, a cipőkirály leánya ápolónőként dolgozik egy bostoni kórházban. Férjhez menni nem akar, gyereket viszont igen, ezért egy haldokló háborús sebesülttel ejteti magát teherbe. Ily módon egyszer s mindenkorra végezve a férfinemmel, a továbbiakban gyermeke nevelésének szenteli életét - elszegődik egy iskolába ápolónőnek, hogy fia, Garp fejlődésének menetét, választott tantárgyait, tanárait is ellenőrizni tudja. Kész csoda, hogy ezek után Garpból normális ember lesz, hogy a világban - annak minden borzalmával: erőszak, gyilkosság, megbecstelenítés, autóbaleset, csonkítás - mégiscsak megállja a helyét. Garp írónak készül. Minő véletlen, ekkor már az anyja is. Bécsben töltött tanulmányútjuk, s az ott létrejött alkotások eredményeként Jenny tesz szert nagyobb hírnévre, akaratlanul egy feminista mozgalom élére kerül, emiatt lesz később, híressége jutalmául, erőszak áldozata. De első művével Garp is pályadíjat nyer - szerelme kezét, aki csakis híres, de legalábbis a hírnév irányába mutató íróhoz hajlandó feleségül menni. Boldog házaséletüket egy ideig nem árnyékolják be házasságon kívüli kapcsolataik -a nem várt borzalmak épp ezért annál elemibb erővel érik az érdekelteket s az olvasót.
